Untuk tahun ketiga berturut-turut, Leylah Fernandez akan memimpin delegasi Kanada yang akan berpartisipasi dalam Piala Billie Jean King minggu ini di Spanyol, dan kali ini, dia akan didukung oleh warga Quebec lainnya, Eugenie Bouchard.
Kedua petenis putri bersama rekan senegaranya Rebecca Marino, Gabriela Dabrowski dan Marina Stakusic akan berusaha menjuarai edisi baru turnamen yang dulu dikenal dengan nama Piala Fed ini. Tahun lalu, Kanada tersingkir di babak penyisihan grup ketika dikalahkan oleh juara acara tersebut, Swiss.
Fernandez menjalani akhir musim yang luar biasa setelah memenangkan turnamen Hong Kong pada bulan Oktober. Dia kembali ke 35e peringkat di peringkat tunggal WTA, dan sebagai 17e raket ganda, itu melambangkan pedang bermata dua.
“Bermain untuk Kanada selalu mengeluarkan yang terbaik dari diri saya, karena menjadi bagian dari tim dan berkompetisi bersama,” kata pemain berusia 21 tahun itu kepada situs Billie Jean King Cup, pekan lalu.
Bagi “Genie”, ini adalah kehadiran pertamanya bersama Kanada sejak Piala Fed 2015. Pemain asal Montreal itu saat itu masuk dalam 50 besar, yang belum pernah ia temukan lagi sejak saat itu. Pada tahun 2023, ia telah berpartisipasi dalam beberapa turnamen dan mencetak beberapa kemenangan mengejutkan, sehingga ia tidak akan diabaikan.
Kedalaman yang bagus
Jelas, absennya Bianca Andreescu yang cedera terlihat jelas. Kecuali dengan pakar ganda Gabriela Dabrowski – yang kembali dari partisipasi di Final WTA – dan kehadiran bintang baru Marina Stakusic, Kanada bisa berharap untuk melangkah lebih jauh.
“Saya sangat bersemangat melihat apa yang bisa dicapai grup ini di Seville, bermain melawan tim terbaik dunia di final untuk tahun ketiga berturut-turut,” kata kapten Heidi El Tabakh.
“Kami telah melihat beberapa penampilan luar biasa dari Leylah, Gabriela, Eugenie, Rebecca dan Marina belakangan ini. Pelatihan ini memberi kami perpaduan yang baik antara pengalaman dan kepemimpinan, dan saya yakin kami memiliki apa yang diperlukan untuk menunjukkan kepada dunia apa yang dimiliki wanita Kanada,” tambah mantan pemain tersebut.
Fernandez memainkan peran kunci dalam kualifikasi Kanada untuk fase terakhir ini. Daun maple mengalahkan Belgia pada bulan April berkat kemenangan tunggal Laval atas Ysaline Bonaventure dan kemenangan lainnya bersama Gabriela Dabrowski di pertandingan ganda yang menentukan.
Tim Kanada pertama-tama akan berhadapan dengan favorit lokal, Spanyol, pada hari Rabu. Mereka kemudian akan menghadapi Polandia keesokan harinya untuk menyelesaikan fase penyisihan. Hanya tim teratas dari masing-masing grup yang akan melaju ke babak playoff.