LAS VEGAS | Terlepas dari apa yang diberitakan dalam laporan berita dan pemasaran balapan minggu ini di jantung Strip, ini bukanlah Grand Prix pertama di Las Vegas. Pada tahun 1981 dan 1982, sirkus besar F1 mengakhiri musimnya di gurun Nevada.
• Baca juga: Las Vegas: ibu kota olahraga dunia baru atau masa depan?
• Baca juga: Evolusi Las Vegas: saat perjudian menjadi nomor dua
Alan Jones dari Australia memenangkan edisi perdana dengan mengendarai mobil Williams-nya. Tahun berikutnya, Michel Alboreto dari Italia menirunya di Tyrrell-nya.
Apa yang menarik perhatian pada kunjungan pertama ke Las Vegas ini adalah sirkuit tidak biasa yang dibangun di tempat parkir Caesars Palace. Jalur sepanjang 3,6 kilometer ini memiliki 14 tikungan yang sangat ketat hingga dikatakan menyerupai sirkuit go-kart.
Selain itu, yang agak tidak biasa adalah aktor terkenal Paul Newman, yang juga seorang pembalap, yang menjadi direktur balapan.
Gilles Villeneuve, Alain Prost, Keke Rosberg, Nelson Piquet dan beberapa nama besar lainnya dalam disiplin ini ambil bagian dalam edisi ini.
Pengemudi diminta
Vegas tidak tampak seperti sekarang dengan lusinan tempat usaha yang besar dan mewah. Para pembalap kemudian mengeluhkan debu di lintasan dan tikungan sirkuit berkelok-kelok yang tiga kali masuk secara tiba-tiba ke dalam segi empat sebidang tanah yang dikembangkan di sebelah utara Istana Caesars.
Berbelok berlawanan arah jarum jam dan beberapa tikungan mendadak yang memerlukan rem, pilot harus menahan gaya sentrifugal yang signifikan. Selain itu, jalur tersebut dilapisi dengan balok beton yang tinggi sehingga tidak ada margin untuk kesalahan.
Penyelenggara pasti menyukai rute yang mengambil Las Vegas Boulevard yang terkenal. Namun karena merupakan milik negara, otoritas pemerintah menolaknya.
Kedua edisi ini kesulitan menarik 35.000 penonton meski bos besar F1 saat itu, Bernie Ecclestone, ingin memantapkan dirinya di Amerika Serikat. Itu adalah sebuah kegagalan.
Dua puluh enam tahun kemudian, Formula Indy dari seri Champ-Car meluncur di jalan-jalan pusat kota Vegas, sebelah timur Strip, untuk meluncurkan kejuaraan tahun 2007. Lebih dari 40.000 penonton telah menghadiri perlombaan tersebut, melebihi kapasitas tribun di sekitar sirkuit jalan sementara.
Mustahil
Kembalinya ke Vegas ini tidak akan pernah mungkin terjadi jika kursi tunggal tidak meluncur di jalan raya besar. Itu adalah inti dari proyek besar.
Daripada menjangkau mitra komersial di wilayah tersebut, termasuk hotel, Liberty Media dan F1 menanamkan ide mereka di benak otoritas Nevada, kabupaten dan kota.
Melihat rejeki nomplok emas yang nyata dan jarak pandang yang luar biasa di seluruh dunia, mereka memberi lampu hijau bagi mobil-mobil tersebut untuk melaju di hampir dua kilometer dari Strip yang terkenal itu.